박 대통령은 특히 “이 문제는 국민과 나라에 중대한 과오를 범한 일”이라며 “어떠한 사유와 진술에 관계없이 한점 의혹도 없이 철저히 사실 관계가 밝혀지도록 할 것”이라고 강조했다. 아울러 박 대통령은 미국 측의 수사에 적극 협조할 것, 관련자들에 대한 응당한 책임 추궁, 청와대 직원들의 공직기강 확립을 약속했다.
청와대 수석비서관 회의 발언 형식을 띈 이번 사과는 박 대통령 취임후 두번째다. 첫 사과는 지난달 12일 민주당 지도부 초청 청와대 만찬에서 대규모 장·차관 낙마를 불러온 부실인사에 대한 사과였다.
하지만 첫번째나 이번 사과 모두 박 대통령의 불통인사로 빚어진 것인 만큼, 최종 책임은 박 대통령의 인사 스타일에 있다는 지적이다. 민주당은 이날 ‘본질을 외면한 박근혜 대통령의 사과는 유감스럽다’는 제목의 논평에서 “이번 사건의 근본적 원인 제공자는 주위의 만류에도 불구, 윤 전 대변인을 ‘1호 인사’로 임명한 박 대통령 본인”이라고 비판했다.
13일 서울역에서 시민들이 박근혜 대통령의 사과와 관련한 뉴스특보를 시청하고 있다. 연합뉴스