`민생챙기기' 이미지 부각..野 반발로 논란예상도
이명박 대통령과 새누리당 박근혜 대선후보의 2일 청와대 오찬 단독 회동은 박 후보가 민생을 챙기는 대선주자라는 이미지와 여권의 화합이라는 `두마리 토끼'를 노린 자리로 해석된다.
이날 회동은 박 후보가 직접 요청해 이뤄졌다. 박 후보는 이 자리에서 `태풍 피해대책'과 `성폭력 등 국민안전 문제', `민생경제' 등 3대 민생현안에 대해 자신의 입장을 밝히고 분명한 어조로 협력을 당부했다. 이 대통령은 대체로 공감을 표명한 것으로 알려졌다.
박 후보 입장에서는 여권의 대주주가 만난 이번 회동이 대선 후보 지명이후 지속해온 국민통합과 민생 등 '광폭행보'의 연장선에 있다는 분석이다.
특히 비교적 긍정적 평가를 받았던 국민대통합 행보가 지난주초 전태일 열사 재단 방문 무산과 측근인 홍사덕 전 의원의 `유신 미화' 논란 등으로 인해 주춤한 가운데 이뤄졌기 때문에 향후 추이가 주목된다.
박 후보는 이 대통령과의 회동을 지난주 중반 제의한 것으로 알려졌다. 아직 야권 대선후보가 결정되지 않은 상황에서 민생을 적극 챙기는 모습을 보임으로써 '유일 대선주자'의 이미지를 부각하면서 득점하기 위한 행보로 풀이되는 대목이다.
이 때문에 이날 회동은 박 후보가 최근 부상한 민생현안에 대한 각종 주문을 이 대통령에게 쏟아놓는 무대와도 같았다.
우선 정부가 반대했던 `0~5세 영유아 양육수당 전 계층 확대'에 대해 박 후보가 추진을 강하게 요청하고 이 대통령이 "사정을 잘 알겠다"라는 취지로 답한데서도 이런 기류가 잘 읽힌다.
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- 李대통령 박근혜 대화
- (서울=연합뉴스) 진성철 기자 = 이명박 대통령과 박근혜 새누리당 대선후보가 2일 청와대에서 열린 단독 오찬회동에서 이야기를 나누고 있다. 2012.9.2 zjin@yna.co.kr
이에 따라 향후 당정 회의에서 `0~5세 영유아 양육수당 전계층 확대'는 물론 박 후보가 함께 해결을 요청한 `대학생 반값등록금'의 현실화를 위한 구체적 논의가 이번 정기국회에서 이뤄질지 주목된다.
다만 민생과 관련한 박 후보의 요청과 관련해서는 야권이 정부의 대선 중립 의지에 대한 문제를 제기하고 나서 논란이 예상된다.
민주당 김현 대변인은 브리핑에서 "새누리당이 발표한 내용대로 대화가 오갔다면 굳이 배석자없이 만났다는게 이상하다"며 "태풍 피해복구, 성범죄 대책 같은 문제는 대통령이 국무회의에서 다루면 되고, `반값등록금'은 여야 합의로 정기국회에서 처리하면 될 일"이라고 지적했다.
김 대변인은 "우려했던 대로 특정 정당 후보를 만나 공약을 들어주는 대화가 오간 것"이라며 "선거에서 엄정 중립을 지켜야할 대통령이 선거법을 훼손한 것은 아닌지 묻지 않을 수 없다"고 문제를 제기했다.
이날 회동이 갖는 또 다른 의미는 여권의 화합이다. 역대 대선을 앞두고 대통령 탈당과 여권의 분열은 거의 공식처럼 받아들여졌다. 하지만 이번에는 그간 긴장된 관계였던 이 대통령과 박 후보가 얼굴을 맞댐으로써 오히려 정권말 여권이 하나가 되는 모습을 보여줬다는 평가가 나온다.
여권 관계자는 "임기말 대통령과 집권당 대선 후보가 만난 것 자체가 보수층에 좋은 메시지를 주는 것"이라고 풀이했다.
이번 회동이 정몽준, 이재오 의원 등 아직까지 박 후보에 대해 각을 세우고 있는 대표적인 새누리당 비박(非朴ㆍ비박근혜)계 인사들에게 어떤 영향을 미칠지도 주목된다. 박 후보는 현재 '국민대통합' 행보를 진행하고 있지만 이들 두 의원과는 아직 만나지 못하고 있다.